Los primeros micrófonos de medida totalmente diseñados y fabricados por Brüel & Kjær fueron los Tipos 4131 y 4132. Se les denominó “micrófonos de 1 pulgada”, a pesar de que su diámetro real era de 0,936 pulgadas (23,7 mm). Habían sido diseñados por un ingeniero joven y brillante, Gunnar Rasmussen, en estrecha colaboración con los fundadores de la compañía. Viggo Kjær definió uno de los objetivos de diseño: el nuevo micrófono debía cumplir la norma Z 24.4-1949 (Micrófonos primarios estándar de laboratorio) de la Asociación Americana de Normalización.

Los Tipos 4131 y 4132 eran considerablemente más simples y su construcción mecánica mucho más elegante que la de los micrófonos más punteros de aquella época, en especial el W. E. 640 AA (del que heredaron el peculiar diámetro de 1 pulgada). También tenían otras ventajas.

Pero pronto se puso de manifiesto que, para la mayoría de las aplicaciones, era más interesante un micrófono de media pulgada, así que se introdujeron el Tipo 4133 (campo libre) y el Tipo 4134 (campo de presión). Desde el comienzo se tuvo muy claro que unos métodos precisos de calibración eran un factor esencial para garantizar la integridad de las medidas y una alta calidad del producto. Por ello, al mismo tiempo que los dos nuevos micrófonos, se lanzó el calibrador de micrófonos Tipo 4141 (calibración por reciprocidad) y el actuador electrostático UA 0023. Desde entonces Brüel & Kjær ha mantenido un compromiso serio y constante con las actividades de calibración y con los trabajos internacionales de normalización. Por cierto, el UA 0023 ha demostrado ser un auténtico superviviente. A día de hoy, más de 50 años después de su introducción, sigue presente en nuestro catálogo de productos. Esto puede considerarse una prueba de su extraordinaria calidad y de que nuestras herramientas de calibración y nuestras correcciones de campo libre para el mismo tipo de micrófono se han mantenido prácticamente sin cambios durante más de cinco décadas.

Otro factor importante e interesante fue la atención a los detalles y el diseño, que es y ha sido siempre una marca de la casa en Brüel & Kjær. Con anterioridad, los preamplificadores eran voluminosos, a menudo con un diámetro mucho mayor que el del micrófono, y afectaban seriamente al campo sonoro. El preamplificador de 1 pulgada para los Tipos 4131 y 4132 fue diseñado no sólo para encajar en el cartucho sino también para producir una perturbación mínima del campo sonoro. Esta preocupación por los detalles aún sigue presente en todas las propuestas de Brüel & Kjær, por ejemplo en instrumentos como los analizadores portátiles Tipo 2250 y Tipo 2270.

Desde 1963 ofrecemos micrófonos aptos para medida permanente en exteriores, por ejemplo, en sistemas de monitorización de ruido en aeropuertos. Ésta es un área que se encuentra todavía en proceso de desarrollo y que se ha consolidado recientemente con la adquisición por parte de Brüel & Kjær de la empresa australiana Lochard y con el lanzamiento de Noise Sentinel. Este producto difiere de la clásica combinación de hardware y software en que lo que único que el cliente compra... son resultados de mediciones. Todos los equipos son nuestros y somos nosotros quienes los manejamos y mantenemos. Pero incluso en este caso, la punta de lanza de la solución es un transductor fiable y de alta calidad.

Más allá de los límites
El rango del sonido acústico se limita con frecuencia a una frecuencia de 20 kHz y un nivel máximo de presión sonora (SPL) de 140 dB. Ahora bien, en fases muy tempranas del desarrollo de la acústica quedó claro que había aplicaciones, como los ensayos a escala, las mediciones aerodinámicas y la medida de ruido impulsivo, que requerían micrófonos que fueran más allá de los límites del sonido audible. La solución vino en forma de micrófonos con diámetros de 1/4 y 1/8 de pulgada. De hecho, el Tipo 4138 de 1/8 de pulgada, introducido en 1967, sigue formando parte de nuestro catálogo de productos.

En los equipos portátiles, la necesidad una tensión de polarización de 200 V para los micrófonos de medida suele causar bastantes problemas. Es más, en entornos húmedos, una tensión tan alta puede ser todo un problema. La solución consiste en incorporar a la cadena de medida micrófonos prepolarizados, también llamados micrófonos electret. Desde 1962 existen prototipos de micrófonos electret; sin embargo, debido a su falta de estabilidad no eran adecuados para los micrófonos de precisión.

Para no quedarse atrás, Brüel & Kjær formó a mediados de los años setenta un grupo especial de trabajo encabezado por el legendario Erling Frederiksen, con la misión de llevar a cabo una amplia serie de experimentos con electrets. Esta iniciativa acabó conduciendo al lanzamiento en 1979 de dos micrófonos prepolarizados, los Tipos 4155 y 4175. Estos micrófonos tipo electret posterior tenían un diafragma metálico y combinaban las ventajas de los micrófonos prepolarizados (que no necesitan tensiones de polarización externas) con la estabilidad contrastada de los micrófonos con diafragma metálico.

Los principios y conocimientos adquiridos en este proyecto se aplicaron y refinaron en la serie de micrófonos Falcon introducidos en 1993. Esta serie sigue siendo la columna vertebral de nuestro catálogo de micrófonos, del que los Tipos 4189, 4190 y 4191 son excelentes ejemplos. La serie de micrófonos Falcon utiliza un diafragma de aleación inoxidable, lo que alarga considerablemente la vida útil del micrófono. Hasta la introducción de la serie Falcon habíamos utilizado níquel como material para el diafragma de la mayoría de nuestros micrófonos (con problemas conocidos en entornos muy húmedos).

Campo sonoro, ¿qué campo sonoro?, y ¿qué micrófono debo usar?

Estas son preguntas que se han hecho muchos clientes. Con frecuencia, las consecuencias de elegir mal el micrófono no son muy graves. Pero no siempre. Se dice que las consecuencias de elegir mal el micrófono se van haciendo más graves a medida que el espectro de frecuencias de la señal medida se desplaza hacia frecuencias más altas.

En ingeniería de automoción, el uso de materiales de aislamiento con poca masa y motores cada vez más pequeños puede hacer que el espectro del ruido vaya derivando en el futuro hacia frecuencias más altas. Otro problema es que existan fuentes múltiples o no estacionarias en entornos desconocidos.

Para hacer frente a estos problemas y resolver el dilema del micrófono “adecuado” o “inadecuado”, en 2009 introdujimos un concepto totalmente nuevo, llamado micrófono multicampo. Debido a su pequeño tamaño e inteligente diseño, el primer micrófono multicampo del mundo, el Tipo 4961, puede sustituir a los micrófonos convencionales de 1/2 pulgada en la mayoría de las aplicaciones con un error despreciable, sea cual sea la naturaleza del campo sonoro.